De Ha Giang Loop is voor veel reizigers het hoogtepunt van Noord-Vietnam. Deze route voert je door een van de meest ruige en ongerepte regio’s van het land, waar bergen, diepe valleien en afgelegen dorpen elkaar in een rustig maar indrukwekkend tempo afwisselen. Zodra je Ha Giang-stad verlaat, verandert het landschap vrijwel direct en voelt het alsof je een heel ander Vietnam binnenrijdt.
De weg slingert zich omhoog door groene heuvels en langs steile bergwanden. Rijstterrassen liggen als trappen tegen de hellingen geplakt en kleine rivieren snijden zich een weg door het dal. Onderweg kom je regelmatig waterbuffels tegen die rustig over de weg lopen, terwijl locals hun dagelijkse ritten maken op scooters die tot de rand toe beladen zijn. Het leven hier volgt nog steeds het ritme van de natuur en dat voel je bij elke kilometer.
Een van de eerste stops op de loop is Quan Ba, bekend om de uitzichten over de Tam Son-vallei en de iconische Twin Mountains. Vanaf hier wordt het landschap steeds dramatischer. De route richting Yen Minh en Dong Van loopt door het hart van het Dong Van Karst Plateau Geopark, een gebied dat door UNESCO is erkend vanwege zijn unieke geologische formaties. Kale kalkstenen pieken rijzen op uit het landschap en geven de omgeving een bijna buitenaards karakter.
Dong Van zelf is een klein bergstadje waar verschillende etnische minderheden samenkomen. Op marktdagen vult het centrum zich met mensen in traditionele klederdracht, die van ver komen om handel te drijven. Het is een kleurrijk en levendig tafereel en een mooi moment om het lokale leven van dichtbij te zien. De avonden zijn hier rustig; zodra de zon achter de bergen verdwijnt, keert de stilte snel terug.
Het absolute hoogtepunt van de Ha Giang Loop is voor veel reizigers de Ma Pi Leng Pass. Deze bergpas wordt vaak genoemd als een van de mooiste wegen van Vietnam. De weg snijdt langs een steile rotswand, hoog boven de Nho Que-rivier die diep beneden door de kloof kronkelt. Uitzichtpunten langs de route nodigen uit om even te stoppen en het landschap in je op te nemen. Het gevoel van vrijheid en ruimte is hier overweldigend.
Na Ma Pi Leng gaat de route verder richting Meo Vac, waar het landschap opnieuw verandert. De valleien worden breder en de dorpen liggen verder uit elkaar. Onderweg zie je hoe mensen hier leven van landbouw, met kleine akkers die met de hand worden bewerkt. Ondanks de afgelegen ligging zijn de bewoners vriendelijk en nieuwsgierig, en een simpele groet wordt vaak beantwoord met een glimlach.
De Ha Giang Loop is meer dan alleen een mooie motorroute. Het is een reis door culturen, landschappen en een manier van leven die in veel delen van Vietnam al is verdwenen. De combinatie van spectaculaire natuur, uitdagende wegen en authentieke ontmoetingen maakt deze route zo bijzonder. Het is geen snelle trip, maar een ervaring die je uitnodigt om het tempo te verlagen en echt aanwezig te zijn.
Wie de Ha Giang Loop rijdt, neemt niet alleen foto’s mee naar huis, maar ook het gevoel van een regio die rauw, puur en onvergetelijk is. Het is Noord-Vietnam op zijn mooist, ver weg van de gebaande paden en diep verankerd in het landschap.
