Bucket List : Ultieme Rondreis per Bullet Trein

Als we ’s avonds samen op de bank zitten met een goeie kop koffie, dwalen onze gedachten al snel af naar nieuwe horizonnen. Onze liefde voor Azië is geen geheim. We hebben ons hart verpand aan het ontspannen ritme van Zuid-Oost Azië, de kleinschalige plekjes, de lokale marktjes en het trage reizen. Maar er staat al een hele tijd een reis bovenaan onze absolute bucketlist die een tikkeltje anders is...

Voor 2028 hebben we onze zinnen gezet op een groots avontuur: een reis van bijna 3.500 kilometer van het noorden naar het zuiden van China. En het mooiste van alles? We willen dit hélemaal over het spoor doen, met de beroemde Chinese hogesnelheidstreinen!

Geen drukke binnenlandse vluchten, geen gehaast op vliegvelden, maar ontspannen instappen in het hart van de ene wereldstad en een paar uur later weer uitstappen in een totaal andere wereld. Met het landschap dat met 300 kilometer per uur aan ons raam voorbijglijdt, en het heerlijke gevoel dat we alle tijd hebben. Zo ziet onze ultieme droomroute eruit!

Etappe 1: Beijing — Keizerlijke Grootsheid, de Muur & Verholen Hutongs  (4 Nachten | Nacht 1 t/m 4)

Onze droom begint in het indrukwekkende Beijing, de historische en politieke hartslag van China. Hier willen we vier volle dagen de tijd nemen om ons onder te dompelen in eeuwenoude keizerlijke geschiedenis en de dynamiek van een moderne metropolis.

De Chinese Muur per Kogeltrein
Een van de absolute hoogtepunten op onze bucketlist is uiteraard De Chinese Muur. Vroeger moest je daarvoor urenlang in een drukke excursiebus over volle wegen. Wat ons zo fantastisch lijkt aan het moderne China, is dat je vanaf station Beijing Qinghe simpelweg de rechtstreekse HSR-kogeltrein pakt. Binnen amper 20 tot 30 minuten sta je al op station Badaling Changcheng! Vanaf het station stap je zo in de kabelbaan die je omhoog brengt naar de kronkelende stenen muur. Om daar samen op die eeuwenoude verdedigingswerken te staan en uit te kijken over de groene bergkammen die in de verte verdwijnen... dat wordt gegarandeerd een kippenvelmoment.

Keizerlijke Schatten & Rustige Parken
In de stad zelf willen we de tijd nemen voor de grote iconen:

De Verboden Stad & Het Plein van de Hemelse Vrede: Wandelend door de immense poorten van dit paleizencomplex loop je letterlijk door de geschiedenis van de Ming- en Qing-dynastieën. Het is het grootste paleizencomplex ter wereld, vol rode muren, gouden daken en indrukwekkende pleinen. (Tip die we alvast genoteerd hebben: tickets écht minimaal 7 dagen van tevoren online reserveren!)

Tempel van de Hemel (Tiantan): Dit iconische ronde tempelgebouw staat in een prachtig, immens park. Vroeger baden de keizers hier voor goede oogsten. Maar wat ons minstens zo mooi lijkt, is het ochtendleven van de locals: tussen de oude bomen zie je inwoners in alle rust tai chi beoefenen, traditionele liederen zingen of samen dansen.

Het Zomerpaleis (Yiheyuan): Een sfeervol keizerlijk buitenverblijf gebouwd rondom het immense Kunming-meer. We zien ons al wandelend over de overdekte houten wandelgangen en langs het beroemde Marmeren Schip genieten van de rust.

Verdwalen in de Hutongs
Misschien wel het leukste van Beijing: de Hutongs. Dit zijn de traditionele, eeuwenoude volkswijken die bestaan uit een wirwar van smalle steegjes en karakteristieke binnenhofwoningen (Siheyuan). We willen een fiets huren of gewoon lekker slenteren door de steegjes rondom de Bell & Drum Towers en Nanluoguxiang. Hier proef je het authentieke, dagelijkse leven: een oudere man die zijn vogelkooitje buiten hangt, de geur van verse streetfood en kleine, verborgen koffieboetiekjes.

Onze eerste treinrit: Vanuit het gigantische station Beijing West stappen we op de ultrasnelle G-trein. In slechts 4,5 uur zoef je ruim 1.200 kilometer comfortabel naar het zuiden, op weg naar Xi'an!

Etappe 2: Xi'an — De Zijderoute, het Terracottaleger & Bruisende Smaken. (4 Nachten | Nacht 5 t/m 8)

Xi'an is het historische beginpunt van de beroemde Zijderoute. De stad ademt een heel eigen, unieke sfeer waar de Chinese traditie versmelt met invloeden uit Centraal-Azië.

Het Terracottaleger
Op zo'n 40 kilometer buiten het centrum ligt een van de meest spectaculaire archeologische vondsten ooit: Het Terracottaleger (Bingmayong). Duizenden levensgrote stenen soldaten, paarden en strijdwagens bewaken hier al meer dan 2.000 jaar in ondergrondse hallen het graf van de eerste keizer Qin Shi Huang. Geen twee gezichten van de soldaten zijn hetzelfde. Het lijkt ons adembenemend om boven die reusachtige opgravingsputten te staan en het vakmanschap van duizenden jaren geleden met eigen ogen te zien.

Fietsen op de Oude Stadsmuur
Xi'an beschikt over een van de best bewaarde en grootste militaire stadsverdedigingswerken ter wereld. De Oude Stadsmuur is maar liefst 12 meter hoog en bovenop zo breed als een tweebaansweg! Het lijkt ons fantastisch om bovenop de muur een fiets te huren en de volledige ronde van 14 kilometer te maken. Aan de ene kant kijk je neer op het historische centrum met zijn traditionele daken, en aan de andere kant zie je de moderne wolkenkrabbers.

Sfeer & Proeven in de Moslimwijk
In het hart van de oude stad duiken we gegarandeerd de bruisende Moslimwijk (Huimin Jie) in. Dit is een heerlijke wirwar van steegjes vol kleur, geur en geluid. Hier proef je de iconische lokale specialiteiten, zoals Roujiamo (het Chinese 'shoarmabroodje' met gekruid stoofvlees) en verse Biangbiang noedels. Midden in deze levendige wijk ligt de Grote Moskee, een prachtig en serene rustpunt met een unieke combinatie van traditionele Chinese paviljoens en islamitische details. 's Avonds sluiten we de dag af bij de Grote Ganzenpagode, waar op het voorplein de grootste muziekfontein-show van Azië plaatsvindt.

Onze tweede treinrit: Een van de mooiste trajecten van de reis! In zo'n 3,5 uur rijdt de trein dwars door het imposante Qinling-gebergte. Een meesterwerk van spoorwegtechniek vol tunnels en viaducten richting de provincie Sichuan.

Etappe 3: Chengdu — Panda's, Theecultuur & Het Goede Leven. (3 Nachten | Nacht 9 t/m 11)

Chengdu is de hoofdstad van Sichuan en staat in China beroemd om haar ontspannen 'Slow Life' levensstijl. Hier nemen de mensen nog echt de tijd om te genieten van het leven, elkaar en fantastisch eten.

Vroeg uit de veren voor de Panda's
Onze wekker gaat in Chengdu één ochtend heel vroeg uit. We zorgen dat we rond 07:30 uur bij de Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding staan. Dit is de wereldberoemde opvang- en foklocatie voor reuzenpanda's en de ontzettend schattige rode panda's. Vroeg in de ochtend zijn de dieren namelijk het meest actief: ze rollen door het gras, spelen met elkaar en zitten uitgebreid te smullen van hun verse bamboe-ontbijt. Een absolute droom om dit van dichtbij mee te maken.

Onthaasten in het People's Park
Chengdu staat bekend om haar eeuwenoude theecultuur. In het People's Park (Renmin Park) strijken we neer bij een traditioneel openlucht theehuis onder de bomen. Hier drink je warme groene thee uit glazen kommen, kijk je naar de locals die urenlang fanatiek mahjong spelen of hun zangtalenten oefenen, en voel je het trage ritme van de stad. Dit is precies het authentieke reizen waar wij zo van houden!

Naast het parkleven heeft Chengdu nog veel meer te bieden:

Kuanzhai Alley (Brede en Smalle Steegjes): Sfeervol gerestaureerde straten vol rode lantaarns, traditionele architectuur, straatartiesten en ambachtelijke winkeltjes.

Jinli Ancient Street: Een levendige straat die ’s avonds prachtig verlicht is. Perfect om lokale lekkernijen te proeven.

Wenshu-klooster: Een van de best bewaarde boeddhistische tempelcomplexen van Chengdu. Een oase van rust vol wierook, oude bonsai-boompjes en een fantastisch vegetarisch restaurant op het terrein.

De Sichuan Keuken: Chengdu is door UNESCO uitgeroepen tot stad van de gastronomie. 's Avonds schuiven we natuurlijk aan voor een echte traditionele Sichuan Hotpot — een pruttelende bouillon vol lokale specerijen en Sichuan-peper!

Onze derde treinrit: Vanuit Chengdu zakken we verder af naar het zuiden. Een ontspannen rit van 5 tot 6 uur voert ons via de groene bergen van Guiyang richting het sprookjesachtige karstlandschap van Guangxi.

Etappe 4: Guilin & Yangshuo — Het Magische Karstlandschap uit een Schilderij  (4 Nachten | Nacht 12 t/m 15)

Als er één plek is in China die zo van een traditioneel Chinees rolschilderij lijkt te zijn weggelopen, dan is het wel de regio rond Guilin en Yangshuo. Hier draait alles om sprookjesachtige natuur, kabbelende rivieren en rust.

Het Buitenaardse Karstlandschap
Wat deze regio wereldberoemd en werkelijk uniek maakt, is het spectaculaire karstgebergte. Honderden miljoenen jaren geleden lag dit gebied nog diep onder de zeespiegel. Door het verschuiven van de aardplaten en miljoenen jaren van erosie door regenwater, zijn de zachte kalksteenlagen langzaam weggesleten. Wat overbleef, is een bijna buitenaards landschap van duizenden groene, steil oprijzende bergpieken die als reusachtige groene tanden uit de aarde omhoogrijzen.
Het surrealistische van dit karstlandschap is dat geen twee bergen hetzelfde zijn. Zodra ’s ochtends de eerste zonnestralen door de deken van ochtendmist breken en de contouren van de piekjes zichtbaar worden, waan je je in een mystieke droomwereld. Het is een decor dat zo adembenemend is dat je er simpelweg uren naar kunt blijven kijken.

Boottocht over de Li-rivier & Bamboeraften
De Li-rivier (Li Jiang) baant zich een weg door een spectaculair landschap van steil oprijzende kalksteenrotsen en groene bamboebossen. Een rustige boottocht van Guilin naar Yangshuo brengt ons langs vissers op houten vlotten, waterbuffels langs de oevers en iconische bergpieken. (Dit landschap staat niet voor niets afgebeeld op het biljet van 20 Yuan!).

In Yangshuo willen we ook zeker bamboeraften op de Yulong-rivier. Op een traditioneel houten bamboevlot glijd je stilletjes over het spiegelgladde water, terwijl de 'vlotter' met een lange bamboestok duwt. Dat geeft een heerlijk gevoel van vrijheid en rust.

E-biken door de Yulong Vallei
Yangshuo verken je het allerbeste op twee wielen. We huren een e-bike of fiets en trekken op ons eigen tempo de Yulong Vallei in. Je fietst er over rustige paadjes tussen smaragdgroene rijstvelden, langs kabbelende beekjes, oude stenen boogbruggen (zoals de beroemde Dragon Bridge) en kleine, traditionele boerendorpjes.

Longji Rijstterrassen (Dragon's Backbone)
Op een dagtrip vanaf Guilin reizen we naar de adembenemende Longji Rijstterrassen. Deze gigantische terrassen zijn eeuwen geleden door mensenhanden tegen de steile bergen gebouwd door de lokale Yao- en Zhuang-minderheden. Het uitzicht over de golvende groene (of gouden) terrassen die als drakenschubben tegen de hellingen liggen, is ronduit spectaculair.

’s Avonds sluiten we de dag af in het bruisende centrum van Yangshuo in West Street (Xi Jie), vol gezellige terrasjes, boetieks en straatmarkten.

Onze vierde treinrit: Vanaf het rustige platteland stappen we voor de laatste keer de sneltrein in. In slechts 3 tot 3,5 uur glijden we rechtstreeks de futuristische ondergrondse wereld van Hong Kong binnen.

Etappe 5: Hong Kong — Hypermoderne Wereldstad aan de Baai   (3 Nachten | Nacht 16 t/m 18 of 19)

Wat een fantastisch contrast om deze droomreis mee af te sluiten! Vanaf de serene natuur van het zuidwesten stappen we uit midden in de bruisende, hypermoderne wereldstad Hong Kong.
Hong Kong heeft een van de meest indrukwekkende skylines ter wereld, ingeklemd tussen groene bergen en het blauwe water van Victoria Harbour:

Victoria Peak & De Peak Tram: We nemen de historische, steile kabeltram omhoog naar The Peak. Vanaf het uitzichtplatform kijk je neer op de dichtstbevolkte wolkekrabbers ter wereld en de bedrijvigheid in de haven. Een uitzicht dat je nooit meer vergeet!

Overtocht met de Star Ferry: Voor slechts een paar cent maken we de iconische overtocht over het water tussen Kowloon en Hong Kong Island. Vooral 's avonds, wanneer alle wolkenkrabbers verlicht zijn, is dit pure magie.

A Symphony of Lights: Wandelend over de Avenue of Stars langs de waterfront-promenade in Tsim Sha Tsui genieten we elke avond om 20:00 uur van deze beroemde licht- en lasershow die op het ritme van muziek over de wolkenkrabbers danst.

Central & SoHo: Hier nemen we de Central-Mid-Levels Escalators, het langste overdekte roltrapsysteem ter wereld dat je steil omhoog voert door gezellige winkelstraten, hippe eettentjes en traditionele marktjes.

Cat Street & Man Mo Tempel: Struinen langs de antiekmarktjes in Cat Street en een bezoek aan de sfeervolle Man Mo Tempel, waar grote spiraalvormige wierookrollen aan het plafond branden.

Mong Kok & De Nachtmarkten: In Kowloon duiken we het dichtstbevolkte stukje stad in. We slenteren over de beroemde Ladies' Market en de Temple Street Night Market voor neonsignalen, souvenirs, elektronica en heerlijke Cantonese dim sum.

Afscheid van een Droomreis
Na drie onvergetelijke dagen vol indrukken in Hong Kong stap je heel eenvoudig op de supersnelle Airport Express trein, die je vanaf het centrum in 24 minuten rechtstreeks naar Hong Kong International Airport brengt voor de vlucht terug naar huis.