Ayutthaya – De oude koningsstad van Thailand

Ayutthaya – Een reis terug in de tijd

Je hoeft vanuit Bangkok helemaal niet ver te reizen om een compleet andere kant van Thailand te ontdekken. Tussen rivieren en groene vlaktes liggen de indrukwekkende resten van Ayutthaya, ooit een van de rijkste en invloedrijkste steden van Azië. Tegenwoordig wandel je er langs eeuwenoude bakstenen tempels, hoge chedi’s, verweerde Boeddhabeelden en rustige binnenplaatsen. Soms staat er vlak naast zo’n historisch monument gewoon een lokaal eettentje. Dat contrast maakt de stad zo aantrekkelijk.

Ayutthaya is een perfecte dagtrip vanuit Bangkok, maar wie de tijd heeft om een nachtje te blijven, ontdekt de stad op een heel ander tempo. In de ochtend, voordat de touringcars aankomen, hangt er vaak een bijzondere rust tussen de ruïnes. En wanneer het licht aan het einde van de middag warmer wordt, krijgen de oude stenen die prachtige roodgouden kleur die je op zoveel reisfoto’s ziet.

Hoe werd Ayutthaya zo belangrijk?

Ayutthaya werd rond 1350 gesticht en groeide uit tot de hoofdstad van een machtig koninkrijk. Dankzij de ligging tussen drie rivieren was de stad een belangrijk handelscentrum. Handelaren en diplomaten uit onder meer China, Japan, Perzië en Europese landen kwamen hierheen. De stad kende paleizen, tempels, waterwegen en levendige handelswijken. In 1767 werd Ayutthaya na een Birmaanse aanval verwoest en verloor de stad haar rol als hoofdstad. De nieuwe Siamese machtscentra ontstonden uiteindelijk verder naar het zuiden, in het gebied van het huidige Bangkok.

De ruïnes die je vandaag ziet, vormen dus geen openluchtdecor dat speciaal voor toeristen is gebouwd. Dit zijn de overblijfselen van een echte, ooit bruisende wereldstad. Het historische centrum staat sinds 1991 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. En juist als je dat verleden in gedachten houdt, krijgen de tempels veel meer betekenis dan alleen een mooie achtergrond voor een foto.

Wat Mahathat – Het Boeddhahoofd in de boomwortels

De bekendste foto van Ayutthaya is waarschijnlijk die van het stenen Boeddhahoofd dat langzaam is omsloten door de wortels van een boom. Dit bijzondere beeld vind je bij Wat Mahathat, midden in het historische park. Hoe het hoofd precies op die plek terechtkwam, is niet met zekerheid bekend. De verweven wortels en het rustige gezicht van de Boeddha zorgen samen voor een bijna onwerkelijk beeld. Het is een van de plekken waar veel bezoekers speciaal voor naar Ayutthaya komen.

Neem ook de tijd om de rest van het tempelterrein te bekijken. Je vindt er restanten van grote torens, rijen stenen pilaren en Boeddhabeelden die herinneren aan de vroegere grandeur. Bij het beroemde hoofd gelden duidelijke gedragsregels: ga bij het fotograferen niet hoger zitten of staan dan het Boeddhahoofd en toon respect. De entree voor buitenlandse bezoekers ligt tegenwoordig rond 80 baht. Reken op ongeveer 45 tot 60 minuten voor een rustig bezoek. Wat Mahathat op Google Maps.

Wat Ratchaburana – Een imposante tempel achter de hoek

Bijna naast Wat Mahathat ligt Wat Ratchaburana. Doordat zoveel bezoekers direct naar het beroemde Boeddhahoofd gaan, wordt deze tempel soms wat minder aandacht gegund. Zonde, want vooral de hoge centrale prang is indrukwekkend. De tempel werd in de vijftiende eeuw gebouwd en hoort bij de mooiste historische bouwwerken van Ayutthaya. Let op de decoraties en het metselwerk, waarin je nog details van de vroegere pracht kunt herkennen.

Wat Ratchaburana en Wat Mahathat zijn bijzonder eenvoudig te combineren. Je hoeft er geen lange rit voor te maken en kunt rustig van het ene complex naar het andere wandelen. Reserveer ongeveer een halfuur tot drie kwartier voor Wat Ratchaburana. De toegang voor buitenlanders ligt doorgaans rond 80 baht. Wat Ratchaburana op Google Maps.

Wat Phra Si Sanphet – De drie beroemde chedi’s

Drie grote, vrijwel identieke chedi’s naast elkaar: dat is het iconische beeld van Wat Phra Si Sanphet. Deze tempel maakte vroeger deel uit van het koninklijke paleiscomplex en was een van de belangrijkste religieuze plaatsen van de oude hoofdstad. De chedi’s vormden de bewaarplaatsen voor de as van koninklijke personen. Vandaag staan ze als indrukwekkende herinnering midden tussen de resten van muren en gebouwen.

Dit is zo’n plek waar je niet per se veel hoeft te doen. Gewoon rustig rondwandelen, de stenen bekijken en je voorstellen hoe het paleisgebied er eeuwen geleden uitgezien moet hebben, is al bijzonder genoeg. Vlakbij staat Wihan Phra Mongkhon Bophit, waar een groot bronzen Boeddhabeeld wordt vereerd. Beide plekken kun je uitstekend combineren. Reken op ongeveer een uur voor de omgeving en ongeveer 80 baht entree voor het historische Wat Phra Si Sanphet. Wat Phra Si Sanphet op Google Maps.

Wat Chaiwatthanaram – Een van de mooiste tempels van Thailand

Aan de westelijke oever van de Chao Phraya ligt Wat Chaiwatthanaram, een van de meest fotogenieke tempelcomplexen van Ayutthaya. De grote centrale toren wordt omringd door kleinere torens en een galerij met Boeddhabeelden. Het geheel heeft een indrukwekkende symmetrie en doet in de verte denken aan de beroemde Khmer-architectuur. De tempel werd in 1630 gebouwd en is vandaag een van de hoogtepunten die je eigenlijk niet wilt overslaan.

Omdat Wat Chaiwatthanaram buiten het centrale deel van het historische eiland ligt, is een fiets, tuk-tuk of auto hier handig. Vooral laat in de middag is het prachtig: de zon staat lager, de bakstenen krijgen warme kleuren en je kunt de tempel vanaf verschillende kanten fotograferen. Veel bezoekers plannen deze tempel daarom als laatste grote stop van de dag. De entree voor buitenlanders ligt doorgaans rond 80 baht. Wat Chaiwatthanaram op Google Maps.

Wat Yai Chai Mongkhon – Hoge chedi en rijen Boeddhabeelden

Ten oosten van het historische eiland ligt Wat Yai Chai Mongkhon, een tempel die nog altijd actief wordt gebruikt. Op het terrein staat een grote chedi die je vanuit de omgeving al ziet oprijzen. Daaromheen staan rijen Boeddhabeelden in saffraankleurige gewaden. Het geheel heeft een indrukwekkende uitstraling, maar voelt tegelijk levendiger dan sommige verlaten ruïnecomplexen in het historische centrum.

Wie goed ter been is, kan de trappen richting de chedi nemen. Maar ook beneden valt genoeg te bewonderen. Omdat dit een levende tempel is, is gepaste kleding extra belangrijk. De entree voor buitenlandse bezoekers bedraagt meestal enkele tientallen baht. Houd rekening met ongeveer drie kwartier tot een uur voor een bezoek. Wat Yai Chai Mongkhon op Google Maps.

Wat Lokayasutharam – De enorme Liggende Boeddha

Bij Wat Lokayasutharam ligt een grote stenen Liggende Boeddha in de openlucht. Het beeld is ongeveer 37 meter lang en heeft die typische ontspannen houding waarbij het hoofd op de hand rust. Omdat de Boeddha niet in een gebouw staat, zie je goed hoe groot hij werkelijk is. Vaak liggen er bloemen en offergaven bij het beeld en komen Thaise bezoekers er een moment van gebed of bezinning zoeken.

Dit is een fijne korte stop wanneer je in het westelijke deel van het historische eiland bent. Verwacht geen groot complex met talloze zalen; het is vooral het enorme beeld zelf dat de aandacht trekt. Combineer de stop met Wat Phra Si Sanphet of het nabijgelegen paleisgebied. Wat Lokayasutharam op Google Maps.

Wat Phanan Choeng – Een indrukwekkende gouden Boeddha

Wat Phanan Choeng ligt aan de zuidoostkant van Ayutthaya, bij het water, en is een bijzondere levende tempel. Binnen bevindt zich een reusachtig zittend Boeddhabeeld dat een heel andere indruk maakt dan de vervallen beelden in het historische park. Hier is de tempelcultuur nog volop aanwezig: bezoekers brengen offers, steken wierook aan en komen om te bidden. Wie de historische ruïnes wil afwisselen met een actieve religieuze plek, heeft hier een mooie stop.

Wat Phanan Choeng ligt niet direct naast de bekendste ruïnes. Plan hem daarom samen met Wat Yai Chai Mongkhon, aan de oostelijke en zuidoostelijke kant van de stad. Voor buitenlandse bezoekers kan entree worden gevraagd. Wat Phanan Choeng op Google Maps.

Chao Sam Phraya National Museum – Meer begrijpen van wat je ziet

Wil je niet alleen prachtige ruïnes fotograferen, maar ook weten hoe rijk en verfijnd het oude Ayutthaya werkelijk was? Dan is het Chao Sam Phraya National Museum interessant. Je vindt er archeologische voorwerpen, religieuze kunst en bijzondere vondsten uit de historische tempels, waaronder kostbaarheden die tijdens opgravingen zijn ontdekt. Vooral op een warme middag kan een museumbezoek een prettige afwisseling zijn van de open tempelterreinen.

Reken op ongeveer een uur tot anderhalf uur als je graag informatie leest. De entree voor buitenlandse bezoekers ligt als richtprijs rond 150 baht. Controleer vooraf de actuele openingstijden en eventuele sluitingsdagen. Chao Sam Phraya National Museum op Google Maps.

De rivieren van Ayutthaya – De stad vanaf het water

Ayutthaya ligt op een eiland dat wordt omringd door de Chao Phraya, de Pa Sak en de Lopburi-rivier. Dat was vroeger geen toevallige keuze: de rivieren maakten handel, vervoer en verdediging mogelijk. Ook tegenwoordig is een boottocht een prachtige manier om het gebied te ontdekken. Vanaf het water zie je tempels, huizen, steigers, lokale bewoners en het dagelijks leven langs de oevers.

Op verschillende plekken worden boottochten aangeboden. Een tocht later in de middag is aantrekkelijk vanwege het zachtere licht en de mogelijkheid om Wat Chaiwatthanaram vanaf het water te bewonderen. Vraag vooraf waar de boot precies langsvaart, hoe lang de tocht duurt, of de prijs per persoon of per boot geldt en bij welke steiger je weer aan land komt. Voor een gedeelde tocht kun je als ruwe indicatie denken aan enkele honderden baht per persoon; een privéboot wordt doorgaans per boot en route geprijsd. De precieze prijzen en opstapplaatsen verschillen per aanbieder.

Bang Pa-In – Het zomerpaleis als extra uitstapje

Heb je wat extra tijd, dan ligt ten zuiden van Ayutthaya het Bang Pa-In Royal Palace, een voormalig koninklijk zomerverblijf met sierlijke gebouwen, tuinen en architectuur waarin Thaise, Chinese en Europese invloeden samenkomen. Het verschilt sterk van de bakstenen ruïnes in Ayutthaya en kan een mooie afwisseling zijn. Maak er alleen geen verplichte stop van tijdens een korte dagtrip. Het paleis ligt buiten het historische centrum en vraagt extra reistijd. Het is vooral interessant bij een verblijf van twee dagen of tijdens een privérit vanuit Bangkok.

Hoe reis je vanuit Bangkok naar Ayutthaya?

Ayutthaya ligt op ongeveer 80 kilometer ten noorden van Bangkok. Met de auto duurt de reis doorgaans anderhalf tot twee uur, afhankelijk van het vertrekpunt en het verkeer. Met de trein is Ayutthaya vaak nog leuker én voordeliger te bereiken. Er zijn verschillende mogelijkheden, van eenvoudige lokale treinen tot snellere langeafstandstreinen. De treinreis is voor veel reizigers meteen een leuke kennismaking met het openbaar vervoer in Thailand.

Met de trein – Goedkoop, eenvoudig en een beetje avontuur

Veel treinen richting Ayutthaya vertrekken tegenwoordig vanaf Krung Thep Aphiwat Central Terminal, het grote noordelijke treinstation van Bangkok. Sommige gewone lokale treinen vertrekken nog vanaf Bangkok Hua Lamphong. Controleer daarom altijd het vertrekstation op je kaartje of in de actuele dienstregeling, want de stations liggen niet op dezelfde plek. Krung Thep Aphiwat bereik je onder andere via de MRT bij Bang Sue; voor Hua Lamphong neem je de MRT naar Hua Lamphong.

Een gewone derdeklastrein kan bijzonder goedkoop zijn, met kaartjes vanaf ongeveer 15–20 baht op bepaalde verbindingen. Snellere of comfortabelere treinen kosten meer en hebben soms gereserveerde plaatsen. Reken globaal op ongeveer één tot twee uur reistijd, afhankelijk van de trein. Voor een dagtrip is vroeg vertrekken prettig. Koop zo nodig vooraf een gereserveerd ticket of controleer bij de State Railway of Thailand de actuele vertrektijden. Vanaf station Ayutthaya moet je nog naar de historische bezienswaardigheden. Het station ligt buiten het hart van het historische park, aan de oostzijde van de rivier. Je kunt oversteken richting de stad en daarna verder met lokaal vervoer of een fiets huren.

Met minivan, bus of privéchauffeur

Ook minivans rijden tussen Bangkok en Ayutthaya. Je betaalt vaak ongeveer 100 tot 200 baht per persoon, afhankelijk van de aanbieder en de opstapplaats. Let goed op het vertrekpunt, want in Bangkok zijn meerdere terminals. Met een privéchauffeur ben je flexibeler: je kunt bij je hotel worden opgehaald en de tempels in een logische volgorde bezoeken. Voor een retouruitstap met auto en chauffeur betaal je doorgaans een bedrag van enkele duizenden baht, afhankelijk van het aantal uren, de afstand en het voertuig. Spreek vooraf een totaalprijs af en vraag of tolwegen, brandstof, parkeren en wachttijd zijn inbegrepen.

Hoe verplaats je je tussen de tempels?

Het historische eiland is groter dan veel bezoekers verwachten. En niet alle interessante tempels liggen op het eiland. Je kunt fietsen huren en dat is een leuke manier om de rustigere delen van Ayutthaya te ontdekken. Reken grofweg op 50 tot 100 baht voor een eenvoudige fiets per dag, afhankelijk van de verhuurder. Maar denk ook aan het weer: in de warmste maanden kan fietsen tussen onbeschutte ruïnes behoorlijk zwaar worden. Bovendien is het verkeer op sommige doorgaande wegen druk.

Voor een eerste bezoek vinden wij een tuk-tuk of auto met chauffeur daarom vaak de prettigste keuze. Daarmee kun je gemakkelijk van Wat Mahathat naar de andere tempels en eventueel buiten het eiland naar Wat Yai Chai Mongkhon of Wat Chaiwatthanaram. Bij een lokale tuk-tuk is een prijs van enkele honderden baht per uur een mogelijke richtlijn, maar tarieven verschillen sterk en moeten vooraf worden afgesproken. Laat de chauffeur weten welke tempels je wilt bezoeken en spreek duidelijk af hoeveel tijd je krijgt.

Welke tempels kun je logisch combineren?

Midden in het historische park: Wat Mahathat en Wat Ratchaburana liggen op korte loopafstand van elkaar. Wat Phra Si Sanphet en Wihan Phra Mongkhon Bophit vormen een tweede logische combinatie. Wat Lokayasutharam is een mooie extra stop aan de westkant van het eiland. Dit zijn de plekken die je voor een eerste kennismaking het gemakkelijkst kunt bundelen.

Ten westen en aan de rivier: Wat Chaiwatthanaram ligt buiten het centrale eiland en past prachtig aan het einde van de middag. Met een boottocht of tuk-tuk kun je hier de dag ontspannen afsluiten. Oost en zuidoost: Wat Yai Chai Mongkhon en Wat Phanan Choeng liggen in dezelfde algemene richting en zijn daarom logisch om samen te bezoeken. Zo rijd je niet onnodig heen en weer.

Entreeprijzen en combitickets

Bij verschillende grote ruïnetempels betalen buitenlandse bezoekers doorgaans rond 80 baht per tempel. Er bestaat ook een gecombineerd ticket voor zeven historische locaties dat op basis van recente gepubliceerde informatie ongeveer 300 baht kost. Dat kan voordelig zijn wanneer je veel tempels bezoekt, maar controleer vooraf welke tempels op dat moment meedoen. Actieve tempels, musea en het zomerpaleis hebben soms hun eigen entreeprijzen. Betaal bij officiële kassa’s en bewaar je ticket wanneer je nog meerdere locaties gaat bezoeken.

Waar kun je eten in Ayutthaya?

In Ayutthaya zijn volop lokale restaurants, kleine noedelzaken en eetgelegenheden aan de rivier te vinden. Een bekende lokale specialiteit is kuay tiao ruea, oftewel boat noodles. Deze smaakvolle noedelsoep wordt vaak in kleine kommetjes geserveerd en is in de regio bijzonder populair. Ook de grote gegrilde riviergarnalen, kung mae nam, zijn beroemd, al liggen de prijzen daarvoor doorgaans flink hoger dan bij een eenvoudige noedelsoep.

Wie graag iets zoets proeft, kan op zoek naar roti sai mai: dunne, zachte roti gevuld met fijne, gekleurde suikerdraden. Het is een bekende Ayutthaya-specialiteit en een leuke snack om eens te proberen. Voor een eenvoudige lokale maaltijd betaal je vaak ongeveer 50 tot 120 baht, afhankelijk van het gerecht en de locatie. Kies bij voorkeur een eetplek die aansluit op je route, zodat je niet voor de lunch dwars door de stad hoeft te rijden.

Overnachten in Ayutthaya – Is dat de moeite waard?

Je hoeft niet in Ayutthaya te overnachten om de belangrijkste tempels te zien. Toch heeft een nachtje blijven zeker voordelen. Na het vertrek van de meeste dagjesmensen wordt de stad rustiger en kun je genieten van het avondlicht, een diner aan de rivier en een ontspannen ochtend tussen de ruïnes. Er zijn eenvoudige guesthouses, charmante kleine hotels en comfortabele accommodaties langs de rivier.

Voor een eenvoudig pension of budgethotel kun je grofweg denken aan 500 tot 1.000 baht per nacht. Voor een comfortabel middenklassehotel eerder aan 1.200 tot 2.500 baht, afhankelijk van het seizoen en de ligging. Wie vooral de ruïnes wil bezoeken, kiest handig in of aan de rand van het historische eiland. Wie voor rust en uitzicht komt, kan naar een hotel aan de rivier kijken. Controleer ook of het hotel fietsen verhuurt of vervoer naar het station kan regelen.

De beste reistijd voor Ayutthaya

Van ongeveer november tot februari zijn de temperaturen vaak aangenamer dan in het hete seizoen. Maart en april kunnen bijzonder warm zijn, zeker wanneer je midden op de dag over open ruïneterreinen loopt. In het regenseizoen is het landschap groener, maar kunnen stevige buien je planning beïnvloeden. Omdat Ayutthaya laag ligt tussen rivieren, kan hoogwater in sommige perioden gevolgen hebben voor wegen en historische locaties. Controleer de situatie wanneer er veel regen is gevallen.

Neem altijd voldoende drinkwater, zonnebrand en een hoed of pet mee. De meeste tempelterreinen bieden maar beperkt schaduw. En wanneer je alleen de mooiste hoogtepunten wilt zien, hoef je beslist niet iedere tempel af te werken. Kwaliteit gaat ook hier boven kwantiteit.

Ayutthaya in één dag – Onze ontspannen route

08.00–09.30 uur – Vanuit Bangkok naar Ayutthaya. Vertrek op tijd met een trein of privétransfer. Zo heb je nog wat koelere uren om de belangrijkste ruïnes te bekijken. Koop bij aankomst water en regel eventueel een tuk-tuk voor enkele uren.

09.30–11.30 uur – Wat Mahathat en Wat Ratchaburana. Begin bij het beroemde Boeddhahoofd in de boomwortels en wandel daarna naar de indrukwekkende prang van Wat Ratchaburana. Dit is meteen een prachtig eerste hoofdstuk van je dag.

11.30–13.00 uur – Wat Phra Si Sanphet en lunch. Bezoek de drie beroemde chedi’s en bekijk eventueel Wihan Phra Mongkhon Bophit. Zoek daarna een lokaal restaurant voor een lunch en een koud drankje. Vooral bij warm weer is die pauze geen overbodige luxe.

13.00–15.30 uur – Kies één extra hoogtepunt. Maak een korte stop bij de Liggende Boeddha van Wat Lokayasutharam, of reis naar Wat Yai Chai Mongkhon wanneer je graag een actieve tempel met een hoge chedi wilt zien. Je hoeft niet beide te doen om een mooie dag te hebben.

15.30–17.30 uur – Wat Chaiwatthanaram. Sluit af bij een van de mooiste tempels van de omgeving. Met het warmere middaglicht is dit vaak een fantastische plek voor foto’s. Reis daarna terug naar Bangkok of blijf een nachtje in Ayutthaya. Het zijn richttijden, geen strak schema: openingstijden, verkeer en jouw tempo bepalen de werkelijkheid.

Ayutthaya in twee dagen – Nog fijner op je eigen tempo

Dag 1: Reis vanuit Bangkok naar Ayutthaya en besteed de dag aan Wat Mahathat, Wat Ratchaburana, Wat Phra Si Sanphet en de Liggende Boeddha. Geniet daarna van een rustige avond aan de rivier. Als het weer en de beschikbaarheid meewerken, kun je een boottocht maken.

Dag 2: Bezoek in de ochtend Wat Yai Chai Mongkhon en Wat Phanan Choeng. Ga eventueel naar het museum of kies voor een extra ontspannen stop. Bewaar Wat Chaiwatthanaram voor de namiddag als je nog blijft, of plan hem op dag één wanneer je eerder naar Bangkok terugreist. Het grote voordeel van twee dagen is dat er tijd overblijft om zonder haast te genieten van de stad.

Praktische tips voor een eerste bezoek

Bij de meeste tempels is respectvolle kleding verstandig: schouders en knieën bedekken is een veilige keuze, zeker bij nog actieve tempels. Klim niet op oude muren of Boeddhabeelden en volg de bordjes op de terreinen. Maak foto’s met respect en stel jezelf nooit boven een religieus beeld op als dat ter plaatse niet gewenst is. Neem wat contant geld mee voor entrees, snacks en lokaal vervoer. En zorg dat je telefoon voldoende is opgeladen, want Google Maps is ontzettend handig bij het vinden van de verschillende tempels.

Bij de historische locaties zijn de openingstijden vaak ongeveer 08.00–17.00 of 18.00 uur, maar dit verschilt per tempel en kan bij speciale gelegenheden veranderen. Sommige plekken hebben avondopenstellingen of tijdelijke evenementen. Controleer daarom voor vertrek de tijden van de tempels die je echt niet wilt missen.

Ayutthaya op de kaart

De bekendste tempels liggen verspreid over het historische eiland en de omgeving. Met de onderstaande kaartlinks kun je ze eenvoudig terugvinden. Voor een dagtrip zijn vooral de clusters bij Wat Mahathat, Wat Phra Si Sanphet en Wat Chaiwatthanaram handig om vooraf te bekijken.

Is Ayutthaya de moeite waard?

Absoluut. Zeker wanneer je Bangkok bezoekt en iets meer wilt zien van de geschiedenis van Thailand. Ayutthaya is indrukwekkend zonder dat je er dagenlang voor hoeft te reizen. Het is een plek waar de verhalen van koningen, handelaren en oude beschavingen bijna tastbaar worden tussen de bakstenen muren en eeuwenoude beelden. Je hoeft hier niet iedere tempel te bekijken om onder de indruk te raken.

Ga liever vroeg, kies de mooiste plekken en neem de tijd om af en toe stil te staan. Want in Ayutthaya is niet alleen wat je ziet bijzonder, maar vooral het besef van wat hier ooit heeft gestaan. En dat allemaal op slechts een korte reis van Bangkok.