Chiang Rai: het rustige noorden van Thailand
Chiang Rai past perfect in onze Thailandreis omdat het rustiger, groener en minder voorspelbaar voelt dan de bekende Thaise routes.
Chiang Rai is zo’n plek waar wij niet doorheen willen jagen. Het ligt helemaal in het noorden van Thailand en voelt anders dan Bangkok, Pattaya of de bekende strandplaatsen. Minder druk, meer ruimte, meer natuur en vooral een andere sfeer. Hier komen tempels, bergen, rijstvelden, koffieplekjes en het echte Noord-Thailand mooi samen.
Voor ons zou Chiang Rai vooral een bestemming worden om rustig te ontdekken. Niet alleen om foto’s te maken bij de bekende plekken, maar ook om gewoon rond te kijken, ergens koffie te drinken, een tempel binnen te lopen en de omgeving op ons gemak te voelen.
De bekendste plek is natuurlijk de Witte Tempel, officieel Wat Rong Khun. Dit is geen oude traditionele tempel, maar een opvallend modern kunstwerk in de vorm van een tempel. Alles is wit, glinstert in de zon en zit vol symboliek. De tempel is ontworpen door de Thaise kunstenaar Chalermchai Kositpipat en wordt vaak genoemd als een van de meest bijzondere tempels van Thailand.
Daarna willen we zeker naar de Blauwe Tempel, Wat Rong Suea Ten. Waar de Witte Tempel bijna sprookjesachtig wit is, knalt deze tempel juist door het diepe blauw en goud. Binnen staat een groot wit Boeddhabeeld en de muren zijn rijk versierd.
Een andere plek die goed bij ons past is het Baan Dam Museum, ook wel het Black House Museum. Geen gewone tempel, maar een verzameling donkere gebouwen, kunst, houtwerk en aparte details. Waarschijnlijk niet ieders smaak, maar juist daarom interessant. Chiang Rai lijkt daardoor niet alleen mooi en rustig, maar ook creatief en soms een beetje vreemd.
Wat ons ook aanspreekt, is dat Chiang Rai meer heeft dan alleen tempels. Bijvoorbeeld de Chivit Thamma Da Coffee House en Lalitta Café, twee plekken waar je niet alleen iets drinkt, maar ook echt even in een mooie omgeving zit. Dat past precies bij hoe wij graag reizen: niet alleen afvinken, maar ook zitten, kijken, proeven en de sfeer meenemen.
Ook Wat Huay Pla Kang lijkt ons een stop waard. De grote witte godin, de kleurrijke pagode en het uitzicht maken dit een plek die net wat anders is dan de standaard tempelbezoeken. Voor ons zou dit typisch zo’n middag kunnen zijn waarop je denkt: we gaan even kijken, en uiteindelijk blijf je langer hangen dan gepland.
Chiang Rai is ook een goede uitvalsbasis voor de omgeving. De Golden Triangle, waar Thailand, Laos en Myanmar bij elkaar komen, wordt vaak als dagtrip genoemd. Vroeger stond dit gebied bekend om de opiumhandel, tegenwoordig vooral om de ligging, de Mekong en het uitzicht op drie landen tegelijk.
Voor onze reis in maart 2027 zou Chiang Rai dus geen snelle tussenstop moeten worden. Wij zien het meer als een rustige start van Noord-Thailand. Eerst Bangkok om weer in Thailand te landen, daarna Chiang Rai om de drukte los te laten. Tempels, koffie, bergen, markten, misschien een dagtrip en vooral genoeg tijd om te kijken wat deze plek met ons doet.
Want dat is precies waarom Chiang Rai ons aanspreekt. Het lijkt minder gemaakt voor de massa en meer voor reizigers die iets verder willen kijken. Niet te gehaast, niet te druk, maar wel bijzonder genoeg om later over te schrijven.
Voor ons zou Chiang Rai zomaar een van de verrassingen van Thailand 2027 kunnen worden. Niet de plek van strandstoelen en avondleven, maar van witte tempels, blauwe muren, groene heuvels, stille momenten en dat gevoel dat Thailand nog steeds nieuwe kanten heeft.
