Etappe 1: Beijing — Keizerlijke Grootsheid, de Muur & Verholen Hutongs  (4 Nachten | Nacht 1 t/m 4)

📍 Etappe 1: Beijing (4 Nachten)

Keizerlijke grandeur, eeuwenoude volkswijken en het ultieme Wereldwonder.

Onze reis begint in de imposante hoofdstad Beijing. We strijken neer in de authentieke wijk Dongcheng, waar de levendige Horeca en sfeervolle steegjes om de hoek liggen.
Na de aankomst op de luchthaven nemen we de tijd om rustig te acclimatiseren. We slenteren over de bruisende Wangfujing Pedestrian Street en duiken voor het eerst de sfeervol verlichte hutongs van Nanluoguxiang in. Uiteraard schuiven we ’s avonds direct aan voor een echte klassieker: knapperige, authentieke Peking-eend (Beijing Kaoya).

De volgende dagen staan in het teken van keizerlijke geschiedenis. We wandelen over het immens grote Plein van de Hemelse Vrede (Tiananmen) en stappen door de Meridiaanpoort de legendarische Verboden Stad binnen. Met 9.999 kamers keken de keizers van de Ming- en Qing-dynastieën hier eeuwenlang neer op hun rijk. Achter het paleis beklimmen we de heuvel in Jingshan Park voor dat beroemde 360-graden uitzicht over de gele dakpannen.

Een van de absolute hoogtepunten volgt op dag 3: De Chinese Muur bij Badaling. Het mooie is dat we hier niet met een drukke excursiebus naartoe hoeven, maar gewoon de rechtstreekse kogeltrein pakken vanaf station Beijing Qinghe! Binnen 20 tot 30 minuten staan we aan de voet van de bergen, waar we met de kabelbaan omhoog zweven naar de kam van de Muur. Slenteren over dit meanderende stenen lint tussen de bergtoppen is écht een kippenvelmoment.

We sluiten Beijing af in de spirituele parken: 's ochtends vroeg naar de Tempel van de Hemel, waar de lokale bevolking in alle rust Tai Chi en kalligrafie beoefent, en 's middags een boottochtje over het Kunming-meer bij het sprookjesachtige Zomerpaleis.

🚆 Treintraject 1: Beijing ➔ Xi'an

• Wanneer: Na nacht 4 checken we 's ochtends uit bij het hotel.
• Traject: Beijing West ➔ Xi'an North (G-trein | ca. 4,5 uur | 1.200 km).
• De Ervaring: De trein glijdt geruisloos met 300 km/u het binnenland in. Tijd voor thee, een goedgevuld lunchpakket en het landschap dat langzaam verandert.

📍 Etappe 2: Xi'an (3 Nachten)

Het beginpunt van de Zijderoute, keizerlijke mysteries en heerlijk streetfood.

We checken in binnen de eeuwenoude stadsmuur van Xi'an. Deze stad ademt een heel eigen, historische sfeer uit.
Op onze eerste middag beklimmen we de intacte Oude Stadsmuur bij de South Gate. We huren een fiets en maken de volledige rondrit van 14 kilometer over de brede top van de vestingmuren — een fantastische manier om de stad van bovenaf te bekijken! 'S Avonds wandelen we naar de prachtig verlichte Bell Tower en Drum Tower en duiken we de sfeervolle Moslimwijk (Huimin Jie) in. De geuren van specerijen, gegrild lamsvlees en versgebakken Roujiamo (de traditionele Chinese hamburger) komen je direct tegemoet.

Dag 6 brengt ons naar het wereldberoemde Terracottaleger (Bingmayong). Het blijft onwerkelijk om boven de enorme opgravingskuilen te staan en neer te kijken op de duizenden levensgrote kleisoldaten, paarden en bronzen strijdwagens die het graf van keizer Qin Shi Huang bewaken. Geen twee gezichten zijn hetzelfde!

Terug in de stad bezoeken we de Grote Moskee van Xi'an, een oase van rust die traditionele Chinese houten hofarchitectuur combineert met subtiele Islamitische kunst. We sluiten de etappe af bij de Grote Ganzenpagode, waar 's avonds de grootste muziek- en lichtfonteinshow van Azië plaatsvindt.

🚆 Treintraject 2: Xi'an ➔ Chengdu

• Wanneer: Na nacht 7 checken we 's ochtends uit bij het hotel.
• Traject: Xi'an North ➔ Chengdu East (ca. 3,5 uur | 650 km).
• De Ervaring: Een indrukwekkende spoorlijn die via tientallen viaducten en tunnels dwars door het machtige Qinling-gebergte snijdt.

📍 Etappe 3: Chengdu (2 Nachten)

Reuzenpanda's, het relaxte 'Slow Life' en de pittige Sichuan-keuken.

Chengdu is de hoofdstad van de provincie Sichuan en staat bekend om haar heerlijke, ontspannen levensstijl. We verblijven in het groene Qingyang-district.

Onze tweede dag in Chengdu begint al héél vroeg (07:30 uur), maar daar is een hele goede reden voor: een bezoek aan de Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding. In de vroege ochtenduren zijn de reuzenpanda's en de speelse rode panda's namelijk op hun actiefst. Ze buitelen over elkaar heen en smullen van hun dagelijkse portie verse bamboe — een absoluut feest om te zien!

's Middags stappen we over op het typische 'Slow Life' van Chengdu in het People's Park (Renmin Park). We nemen plaats op de traditionele bamboestoelen van het historische Heming Teahouse, bestellen een dampende Gaiwan jasmijnthee en kijken hoe de locals urenlang mahjong spelen en bijpraten.

Slenteren doen we door de sfeervolle, met rode lantaarns versierde straatjes van Kuanzhai Alley en Jinli Street. En 's avonds? Dan wagen we ons aan de beroemde Sichuan-keuken, zoals Kung Pao Chicken of een authentieke (milde) Hotpot!

🚆 Treintraject 3: Chengdu ➔ Zhangjiajie

• Wanneer: Na nacht 9 checken we 's ochtends uit bij het hotel.
• Traject: Chengdu East ➔ Zhangjiajie West (ca. 4,5 uur | 900 km).
• De Ervaring: We verruilen de grote stad voor de bergen. Vanaf het station in Zhangjiajie pakt onze taxi ons in 35 minuten mee naar de uitvalsbasis Wulingyuan.

📍 Etappe 4: Zhangjiajie (3 Nachten)

De torenhoge Avatar-rotspilaren en de spectaculaire Glazen Brug.

Welkom in een van de meest magische natuurlandschappen ter wereld! We verblijven 3 nachten in Wulingyuan, direct aan de poort van het National Forest Park.

Op dag 11 stappen we het park binnen en maken we een ritje dat we niet snel zullen vergeten: de Bailong Elevator. Deze gigantische, dubbeldeks glazen buitenlift brengt ons in slechts 88 seconden maar liefst 326 meter steil omhoog langs een loodrechte rotswand! Eenmaal boven staan we in Yuanjiajie, het uitzichtgebied dat model stond voor de zwevende bergen in de blockbuster-film Avatar. De honderden meters hoge, met groen begroeide zandsteenpilaren die uit de diepe ravijnen omhoogrijzen zijn ronduit adembenemend.

De volgende dag staat in het teken van een flinke dosis adrenaline: de Zhangjiajie Grand Canyon Glass Bridge. We wandelen over deze 430 meter lange en 300 meter hoge, volledig transparante hangbrug die tussen twee bergketens is gespannen. Onder je voeten kijk je zo de diepe kloof in. Een spektakel van jewelste!

🚆 Treintraject 4: Zhangjiajie ➔ Guilin

• Wanneer: Na nacht 12 checken we 's ochtends uit bij het hotel in Wulingyuan.
• Traject: Zhangjiajie West ➔ Guilin (ca. 7 uur | 1.000 km).
• De Ervaring: Dit is de langste treinrit van de reis. Een heerlijke, ingebouwde 'rustdag' om lekker te lezen, foto's te selecteren en de veranderende bergen aan je voorbij te laten trekken.

📍 Etappe 5: Guilin & Yangshuo (4 Nachten)

Het betoverende ansichtkaart-landschap van karstbergen, de Li-rivier en rijstvelden.

We komen aan in het zuidelijke Guilin, waar we 1 nacht verblijven aan de oevers van het Banyan-meer om 's avonds de sfeervol verlichte Zon- en Maanpagodes te bewonderen.

De volgende ochtend begint het grote avontuur naar Yangshuo: we stappen aan boord van de Li-rivier cruiseboot. Terwijl onze koffers veilig mee aan boord gaan, varen we in 4 uur tijd stroomafwaarts door een sprookjeswereld van steil oprijzende kalksteenrotsen en bamboebossen. Onderweg varen we zelfs langs Yellow Cloth Shoal — het exacte landschap dat afgebeeld staat op het 20 Yuan biljet!

We meren aan in Yangshuo en checken voor 3 nachten in bij ons hotel op het rustige platteland. Hier huren we E-bikes en trekken we meerdere dagen door de idyllische Yulong Vallei. We fietsen over smalle paadjes tussen de felgroene rijstvelden, steken de eeuwenoude stenen Dragon Bridge over en kijken hoe het boerenleven op het platteland zich kabbelend voltrekt.

Vanaf het iconische uitzichtpunt bij Xianggong Mountain kijken we uit over de meanderende rivier tussen de karsttoppen. 'S Avonds zoeken we de gezellige reuring op in West Street (Xi Jie) voor een bord verse Beer Fish.

🚆 Treintraject 5: Yangshuo ➔ Hongkong

• Wanneer: Na nacht 16 checken we 's ochtends uit bij ons hotel op het platteland van Yangshuo.
• Traject: Yangshuo ➔ Hong Kong West Kowloon (ca. 3,5 uur direct | 550 km).
• De Ervaring: Van het verstilde platteland zó in de futuristische kogeltrein die ons rechtstreeks het hart van de wereldmetropool Hongkong binnenschiet. De douanecontrole vindt supercomfortabel direct plaats in het eindstation!

📍 Etappe 6: Hongkong (3 Nachten)

Hypermoderne skyline, traditionele Star Ferries en Kantonese culinaire hoogstandjes.

Onze reis sluit af in de bruisende wereldstad Hongkong. We verblijven in de wijk Tsim Sha Tsui (Kowloon), vlak bij de waterkant.

We beginnen onze verkenning op de Avenue of Stars langs Victoria Harbour. Elke avond om exact 20:00 uur verandert de complete skyline aan de overkant in een verbluffend spektakel tijdens de laseraudio-show 'A Symphony of Lights'.

Op dag 18 stappen we in de steile, historische Peak Tram die ons naar de top van Victoria Peak brengt. Vanaf het uitkijkplatform Sky Terrace 428 heb je het meest iconische panoramische uitzicht ter wereld over de wolkenkrabbers, de baai en de groene bergen. We dalen af naar Central, maken een ritje op de Central-Mid-Levels Escalators (de langste overdekte roltrap ter wereld) en stappen aan boord van de historische Star Ferry voor een nostalgische overtocht over het water.

De laatste dag slenteren we over de kleurrijke markten van Mong Kok (zoals de Ladies' Market), steken we een stokje wierook op in de sfeervolle Man Mo Tempel en vieren we onze fantastische reis met een tafel vol traditionele Dim Sum.

Op dag 20 checken we uit, stappen we in de Airport Express trein die ons in 24 minuten naar de luchthaven brengt, en vliegen we vol onvergetelijke herinneringen terug naar huis!