Als het enige land in de regio zonder kustlijn, verrast Laos met een serene rust, gigantische kalkstenen bergen en de machtige Mekong-rivier. Hier ontwijk je de massale toeristenstromen en reis je af naar het echte, authentieke Azië: van betoverende boeddhistische cultuur tot ongerepte natuur, waar de tijd heerlijk stil lijkt te staan.
Laos: watervallen, sfeervolle stadjes en vakantie op z'n gemak
Geen strandbedjes aan zee, maar wel turquoise lagunes, mooie zwembaden, gezellige restaurants en spectaculaire natuur. Is dit iets voor ons?
Thailand heeft de eilanden en de stranden, Laos heeft een heel andere troef: groene bergen, rivieren, watervallen en stadjes waar het leven net een versnelling lager lijkt te draaien. Je hoeft daarvoor niet van tempel naar tempel of urenlang door de jungle te lopen. Een dagje op pad, daarna een duik in het hotelzwembad en 's avonds lekker een restaurant uitzoeken? Precies zo kun je Laos óók beleven.
Niet alle bestemmingen hoeven in dezelfde vakantie. Voor een ontspannen eerste kennismaking zouden wij vooral Luang Prabang en Vang Vieng combineren. De andere twee zijn een mooie toevoeging, afhankelijk van hoeveel tijd je hebt.
Luang Prabang: slenteren, shoppen en de Mekong
Een van de prettigste plekken om een Laosreis te beginnen. Overdag langs oude huizen, kleine winkeltjes, koffiebars en de rivier; 's avonds begint de gezellige nachtmarkt. Er zijn restaurants in allerlei prijsklassen en leuke plekken om bij zonsondergang iets te drinken.
Hier wil je doen: de avondmarkt bezoeken, een Mekong-boottocht bij zonsondergang maken, iets lekkers eten aan de rivier en een halve of hele dag naar de Kuang Si-watervallen. Tempels? Kies hoogstens één mooie uit, bijvoorbeeld Wat Xieng Thong.
Kuang Si: het mooiste zwembad van de natuur?
Meerdere terrassen met felblauw of groen water, midden in de jungle. Er zijn paden, picknickplekken en aangewezen zwemzones. Je hoeft niet de hele berg op te lopen om de mooiste benedenste poelen te zien. Combineer het met een rustige lunch en je hebt een heerlijke vakantiedag.
De watervallen liggen ongeveer 30 kilometer buiten Luang Prabang; een privéchauffeur of gedeelde excursie is eenvoudig te regelen. Zwem uitsluitend waar dat is toegestaan. Vanaf 15 november 2026 bedraagt de officiële buitenlandse entreeprijs 100.000 kip per persoon.
Vang Vieng: spectaculaire natuur én gezellige barretjes
Stel je voor: hoge kalksteenbergen achter je hotel, een zwembad met uitzicht en aan het einde van de middag een drankje bij de rivier. Vang Vieng is levendiger dan Luang Prabang, met bars, eettentjes en restaurants. Je hoeft er beslist geen backpacker of adrenalinejunkie te zijn.
Hier wil je doen: een blauwe lagune bezoeken, met een bootje of kajak rustig de rivier ontdekken (alleen met goede begeleiding), een ballonvaart overwegen of simpelweg in je hotel aan het zwembad liggen. Een uitzichtpunt beklimmen is een keuze, geen verplichting.
Vientiane: een relaxte afsluiter
De hoofdstad is niet zo spectaculair als de natuurgebieden, maar wel praktisch als eindpunt. Denk aan koffiebars, leuke eetgelegenheden, een avondwandeling langs de Mekong en een rustig hotel met zwembad. De Patuxai-triomfboog kun je onderweg even meepakken, zonder er een tempeldag van te maken.
Ons idee: twee nachten zijn voor deze reis voldoende. Liever langer in Vang Vieng bij het zwembad? Dan kun je Vientiane zelfs terugbrengen naar één nacht, afhankelijk van je vlucht.
Geen zeestranden. Laos ligt niet aan zee. Je vindt er dus geen Thaise eilanden, ligbedjes langs een tropische baai of strandboulevards. Er zijn wel rivierstrandjes en zandbanken die vooral in het droge seizoen zichtbaar zijn, plus de beroemde 4.000 eilanden in de Mekong, helemaal in het zuiden. Dat zijn rivier-eilanden, geen strandresorts zoals aan de Thaise kust.
En zwemmen? Dat kan juist verrassend leuk zijn. De aangewezen zwemgedeelten bij Kuang Si zijn prachtig. Rond Vang Vieng liggen verschillende Blue Lagoons, waar het water uitnodigt tot een frisse duik. En misschien nog aantrekkelijker: een fijn hotel met zwembad, uitzicht op de bergen en een drankje binnen handbereik. Dat is voor deze route de beste vervanging van stranddagen.
De comfortabelste keuze. Kies in Luang Prabang of Vang Vieng een accommodatie waar het zwembad écht een pluspunt is.
Schitterende natuurpoelen. Zwem alleen in de gemarkeerde zones en respecteer de plaatselijke regels.
Bij Vang Vieng kun je bij verschillende lagunes zwemmen. Het kan druk zijn; ga liefst vroeg op pad.
Let op: rivieren hebben onvoorspelbare stromingen. Zwem niet zomaar in de Mekong of Nam Song en vermijd stroomversnellingen en watervallen buiten de toegestane zones.
Drie bestemmingen, twee treintrajecten en genoeg tijd om te genieten. Je hoeft maar twee keer van hotel te wisselen. Dat lijkt ons de prettigste eerste kennismaking.
Rustig aankomen, de nachtmarkt ontdekken, een dag naar Kuang Si, een boottocht over de Mekong en minstens één middag helemaal vrij voor zwembad, lunch en een massage. Zo krijg je het vakantiegevoel te pakken zonder een volle agenda.
Met de hogesnelheidstrein naar Vang Vieng. Zoek een resort met bergzicht en zwembad. Plan één lagunedag en één rustige activiteit aan de rivier. De andere dagen: restaurantjes, cafés, zonsondergang en genieten van het landschap.
Weer met de trein verder. Lekker uit eten, wat struinen langs de rivier en afsluiten met een fijne hotelnacht. Vanuit Vientiane kun je de terugreis of een aansluiting naar Bangkok organiseren.
Meer tijd? Voeg twee nachten Nong Khiaw toe na Luang Prabang (dan wordt het 13 nachten), of geef Vang Vieng nog een extra zwembadnacht. Liever minder tijd? Met 9 à 10 nachten kan deze route ook, maar wij zouden het rustig houden.
Een mooi hotel is voor deze vakantie geen bijzaak. Juist omdat er geen strand is, mag het verblijf iets bieden: een schoon zwembad, fijne ligbedden, uitzicht of een groen terras. Het liefst ook een restaurant en niet te ver van de gezelligheid.
Zoek rond het historische centrum of net daarbuiten een hotel met zwembad. Midden in de oude stad hebben niet alle hotels ruimte voor een zwembad; controleer de afstand naar de nachtmarkt.
Hier zou ik de meeste aandacht besteden aan zwembad met berguitzicht. Kies wel een plek met restaurants binnen redelijke afstand, zodat je 's avonds niet steeds vervoer nodig hebt.
Een comfortabel stadshotel met zwembad, dicht bij restaurants en eventueel de Mekongboulevard, is prima voor de laatste twee nachten.
Het is verstandig bij boekingssites te filteren op zwembad, ontbijt, rustige kamer, goede recente beoordelingen en gratis annuleren. Let ook op de daadwerkelijke ligging: ‘riverside’ betekent niet automatisch dat de gezellige straten op loopafstand liggen.
Onderstaande bedragen zijn ruwe planningsindicaties voor twee personen, niet live gecontroleerde hotel- of ticketprijzen. Ze geven vooral een gevoel bij een comfortabele vakantie zonder overdreven luxe.
| 11 hotelnachten met zwembad en vaak ontbijt | € 550–990 |
| Eten, koffie en drankjes (12 dagen) | € 300–540 |
| Trein, stationsvervoer en transfers | € 100–220 |
| Excursies, entreegelden en boottocht | € 180–400 |
| Totaal ter plaatse voor twee | € 1.130–2.150 |
Exclusief internationale vluchten, visum, reisverzekering en persoonlijke uitgaven. De kosten van een privéchauffeur, ballonvaart of bijzonder luxe hotels kunnen hoger uitvallen.
Beste reistijd: doorgaans november tot februari voor aangenamere temperaturen. In maart en april kan vooral Noord-Laos warm en rokerig zijn door het brandseizoen; tijdens de regentijd is het landschap groener, maar kan het weer wisselvalliger zijn.
Vervoer: de Laos–China Railway verbindt Luang Prabang, Vang Vieng en Vientiane. Daarmee kun je lange, bochtige autoritten beperken. De stations liggen doorgaans buiten het centrum; reken op transfers van en naar je hotel. Voor Kuang Si is een chauffeur of georganiseerde transfer handig.
Inreisregels: met een Nederlands paspoort is een visum vereist. Controleer de officiële Lao eVisa en de toegestane grensposten. Controleer ook de actuele regels voor het Laos Digital Immigration Form en het Nederlandse reisadvies vlak voor vertrek.
Veiligheid: het Nederlandse reisadvies is geel voor de meeste toeristische gebieden, maar oranje voor Xaysomboune en het grensgebied met Myanmar. Wees extra voorzichtig met verkeer, excursies op het water en alcohol. In Vang Vieng zijn ernstige incidenten met vermoedelijk methanolvervuilde sterke drank gemeld: kies verzegelde flesjes of blikjes en vermijd gratis shots en onbekende cocktails. Een goede reisverzekering is belangrijk.
Laos is geen strandvakantie, en dat moet je ook niet proberen ervan te maken. Maar wie het leuk vindt om over een avondmarkt te struinen, gezellig te eten, een boottocht te maken, turquoise watervallen te bekijken en daarna in een mooi zwembad te plonzen, kan hier verrassend goed uit de voeten.
Ons ideale recept? Vijf nachten Luang Prabang, vier nachten Vang Vieng en twee nachten Vientiane. Hooguit één bijzondere tempel, maar wel volop natuur, lekker eten, fijne cafés en genoeg tijd om echt vakantie te vieren.
