Als je ons vraagt wat Thailand nou écht zo bijzonder maakt, dan is het niet alleen het bekende plaatje van gouden tempels en witte stranden. Het is voor ons de magie van de combinatie: het bruisende stadsleven, de diepe historie, het oeroude groen van de jungle en die heerlijke, ontspannen eilandvibe.
Bij Our Way 2 Asia geloven we in reizen met gevoel. Niet gehaast van highlight naar highlight rennen, maar doordringen tot het hart van een land, luisteren naar de verhalen van de locals, slapen op plekken waar de natuur de hoofdrol speelt en tussendoor puur genieten van het allerlekkerste eten.
Omdat Thailand zóveel te bieden heeft dat je soms door de bomen het bos niet meer ziet, nemen we je graag mee op de reis zoals wij die het liefste beleven. Dit zijn onze persoonlijke tips, favoriete plekken en inzichten voor een onvergetelijk avontuur!
Landing in het Rijke Leven van Bangkok
Veel reizigers vluchten na aankomst zo snel mogelijk de stad uit omdat ze schrikken van de drukte. Onze eerste tip: doe dat niet! Bangkok is een gigantische metropool waar eeuwenoude tradities en hypermoderne wolkenkrabbers vloeiend in elkaar overvloeien, en als je de stad op de juiste manier aanpakt, ga je er gegarandeerd van houden.
Wij strijken zelf het liefste neer in een sfeervol, kleinschalig boutique hotel aan de oever van de majestueuze Chao Phraya-rivier. Vanaf daar beginnen we onze verkenning. Natuurlijk wandel je op je gemak langs het koninklijke Grand Palace met de heilige smaragdgroene Boeddha en slenter je door het rustgevende complex van Wat Pho. Iedereen komt hier voor de indrukwekkende, 46 meter lange goudkleurige liggende Boeddha, maar onze geheime tip is om hier wat langer te blijven hangen. Wat Pho is namelijk de historische bakermat van de traditionele Thaise massage. Neem na al het slenteren een uur de tijd voor een behandeling op het tempelcomplex zelf; een heerlijke manier om meteen in het Thaise ritme te komen.
Maar om het échte, alledaagse Bangkok te voelen, stappen we op de fiets. Samen met een lokale gids slingeren we door smalle achterafsteegjes waar geen auto kan komen. De geuren van verse Thaise basilicum en rode curry komen je tegemoet op de authentieke markt Talad Khlong Toei, waarna we doortrappen naar het groene Lumpini Park. Hier zie je de lokale bevolking in de ochtendkoelte Tai Chi beoefenen tussen de vrij rondlopende, reusachtige monitorhagedissen.
Vervolgens stappen we aan boord van een houten longtailboot om de khlongs (kanalen) van de wijk Thonburi op te varen. Vanaf het water zie je traditionele houten paalwoningen en wapperende was aan de lijn. Dit is het authentieke 'Venetië van het Oosten' waar het gejaagde stadsleven ineens kilometers ver weg lijkt.
Wanneer de avond valt, duiken we de bruisende, 200 jaar oude wijk Chinatown (Yaowarat) in. Tussen knipperende neonsignalen en dampende woks nemen we je mee naar verborgen kramen en familie-eethuisjes. We proeven er ambachtelijke dim-sum, knapperige dumplings, gewokte krab met curry en kersvers bereide Thaise lekkernijen op plekken die je op eigen houtje nooit zou ontdekken.
Historische Sporen en Smaragdgroene Watervallen in Kanchanaburi
Als we de dynamiek van de hoofdstad achter ons laten, reizen we door naar de rust en het groen van de provincie Kanchanaburi. Onderweg maken we altijd een stop bij de bizarre Mae Klong Railway Market. Hier verkopen marktkooplui hun spullen letterlijk op en langs de spoorrail. Zodra de stoomfluit klinkt, worden de luifels en groentemanden in een paar seconden ingeklapped om de trein op enkele centimeters voorbij te laten razen, waarna het marktleven zich meteen weer hervat такжеf er niets is gebeurd.
Eenmaal in Kanchanaburi duiken we diep in een belangrijk hoofdstuk van de wereldgeschiedenis. We wandelen over de beroemde Bridge on the River Kwai en maken een ritje op een lokaal boemeltreintje over de houten viaducten van de historische Birmaspoorlijn (de Death Railway), die strak langs steile rotswanden slingert.
Een emotioneel hoogtepunt dat ons elke keer weer raakt, is het bezoek aan het Hellfire Pass Memorial (Konyu Cutting). Met een audiotour wandel je door de indrukwekkende rotskloof die tijdens de Tweede Wereldoorlog met de hand—met enkel hamer en meitel—door krijgsgevangenen en Aziatische dwangarbeiders werd uitgehakt. Het is een indrukwekkende, stille plek die uitnodigt tot stilte en reflectie.
Gelukkig brengt de natuur in deze regio meteen weer balans. In het Erawan National Park maken we een wandeling langs de zeven sprookjesachtige niveaus van de Erawan-watervallen. Hoe hoger je klimt over de bosroutes, hoe spectaculairder de natuurlijke kalksteenpools worden. Het mineraalrijke water heeft een bijna magische, azuurblauwe gloed. We nemen er graag een verfrissende duik in het koele bergwater, terwijl de nieuwsgierige Pla Pluang visjes vriendelijk aan je voeten knabbelen – een natuurlijke spa-ervaring midden in de tropische jungle!
Met de Nachttrein naar het Mystieke Noorden: Chiang Mai
Na onze dagen in Kanchanaburi reizen we terug naar Bangkok om in te stappen voor een van onze favoriete reisrituelen: de nachttrein naar Chiang Mai! Er is weinig zo rustgevend als de cadans van de wielen terwijl het Thaise landschap aan je raam voorbijtrekt. Je slaopt comfortabel en wordt de volgende ochtend wakker terwijl de eerste zonnestralen de mistige bergen van het noorden verlichten.
Chiang Mai is het culturele hart van de eeuwenoude Lanna-cultuur en ademt een heerlijk gemoedelijke sfeer uit. Hoog op de berg waakt de heilige tempel Wat Phratat Doi Suthep over de stad. Een imposante trap van 306 treden, geflankeerd door rijkversierde mythologische draken (Naga's), leidt je naar de gouden stupa. Boven geniet je van een panoramisch uitzicht over de valleien, terwijl het geluid van waaiende tempelbellen en chantende monniken door de lucht zweeft.
Bij Our Way 2 Asia staat verantwoord reizen met respect voor mens en dier voorop. In de heuvels rondom Chiang Mai bezoeken we daarom altijd een kleinschalige, diervriendelijke olifantenopvang. Hier absoluut geen olifantenritjes of kunstjes, maar een puur en ethisch bezoek. Je wandelt op je gemak mee met deze geredde reuzen, leert over hun achtergrond, voert ze manden vol bananen en ziet hoe ze vol vreugde een bad nemen in de rivier.
Onze beleving in het noorden maken we het liefste compleet bij een gastvrije Lanna-familie thuis. We wandelen door hun biologische tuin om verse citroengras, kaffir-limoenblaadjes en Thaise gember te plukken. Vervolgens leren we boven open vuur en traditionele houtkoolpotten de geheimen van de Noord-Thaise keuken, zoals het bereiden van de iconische, romige kokos-currysoep Khao Soi.
Overnachten op het Water in Khao Sok National Park
Vanuit Chiang Mai vliegen we naar het zuiden van Thailand om door te reizen naar een van de absolute kroonjuwelen van het land: Khao Sok National Park. Dit oeroude regenwoud is ouder en diverser dan het Amazonegebied en heeft ons hart compleet gestolen.
Het absolute hoogtepunt hier is het sprookjesachtige Cheow Lan Lake. Met een traditionele houten longtailboot doorkruisen we het meer, waar honderden meters hoge, met jungle begroeide kalksteenrotsen loodrecht uit het smaragdgroene water omhoogrijzen.
Hier wacht een magische ervaring die je een keer in je leven meegemaakt moet hebben: we overnachten in een drijvende bungalow (raft house) midden op het meer. Zodra je de houten vlonder voor je hutje opstapt, sta je direct in verbinding met de natuur. Je duikt vanaf je kamer zo het warme water in of pakt een kajak om in alle stilte langs de steile rotswanden te peddelen.
Wanneer 's avonds de zon ondergaat en de dagjesmensen verdwenen zijn, valt er een diepe, bijna gewijde rust over het meer. Tijdens een avondsafari per boot en een vroege ochtendtocht door de optrekkende nevel helpt de gids je om de geluiden van de jungle te ontcijferen. Met een beetje geluk spot je wilde gibbons, makaken en de indrukwekkende dubbelhoornige neushoornvogel in de boomtoppen.
Droomstranden en Eilandrust op Koh Phangan
Na het avontuur in de jungle is het tijd om alle indrukken in alle rust te laten bezinken. We nemen de ferry over de Golf van Thailand naar het tropische eiland Koh Phangan.
Ver weg van het drukke feestgedruis strijken we het liefste neer aan de idyllische, rustige noordwestkust van het eiland. Hier vind je het pure eilandleven zoals het ooit bedoeld is: poederzachte witte zandstranden, overhellende palmbomen en een kalme, azuurblauwe zee.
De laatste dagen staan volledig in het teken van ontspanning. We slenteren langs het rustige strand van Haad Salad of Thong Nai Pan Yai, verkennen met een scooter de verborgen baaitjes zoals Secret Beach, of wandelen naar de verfrissende watervallen in het binnenland. 's Avonds zoeken we een gezellig houten strandrestaurant op, schuiven we aan met onze voeten in het warme zand en genieten we met een verse kokosnoot in de hand van de spectaculaire, gouden zonsondergang over de oceaan.
Reis Met Ons Mee 'Our Way'
Zo beleven wij (Ger & Monique) Thailand dus het liefst! We hopen dat onze persoonlijke tips je inspireren om ook het échte, authentieke Azië te gaan ontdekken. Ben je bezig met het plannen van je reis en kun je nog wel wat extra tips of advies gebruiken? Laat gerust van je horen, we helpen je graag op weg!
