Wie aan Thailand denkt, ziet vaak direct gouden tempels, drukke steden en wuivende palmbomen voor zich. Maar als je met Our Way 2 Asia op pad gaat, ontdek je dat het land nog zoveel diepgang bezit. Wij geloven in reizen met gevoel: op zoek gaan naar de ziel van een bestemming, de verhalen van vroeger en nu ademen, en dat in een fijn, ontspannen ritme.
In dit uitgebreide reisverhaal nemen we je mee op een culturele ontdekkingsreis door Thailand. Van de vergeten koningssteden in het laagland en de mystieke bergdorpen in het hoge noorden, tot een ontspannen afsluiting op een hagelwit eiland. Reis je in gedachten met ons mee?
Ayutthaya: Starten in de Schaduw van de Oude Koningsstad
Onze reis begint in het hart van het land, in Ayutthaya. Nadat we zijn opgeladen in Bangkok, reizen we af naar deze voormalige hoofdstad (1350-1767). Vlak tegenover de historische ruïnes strijken we neer in een sfeervol boutique hotel. Vanaf je ligstoel bij het zwembad kijk je zo uit op de eeuwenoude tempels.
Ayutthaya ademt geschiedenis. Ondanks dat de stad in 1767 door de Birmezen werd verwoest, is het niet voor niets uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Dwalend door de stad kom je oog in oog te staan met de indrukwekkende monumenten en vind je dat beroemde, mysterieuze Boeddhabeeld dat door de natuur volledig is vergroeid in de wortels van een boom. Extra leuk voor ons Nederlanders: een bezoek aan het Baan Hollanda informatiecentrum aan de rivier, de plek waar ooit de VOC-handelsvestiging stond, brengt onze eigen koloniale geschiedenis in Thailand heel dichtbij.
De stad verkennen kan op z'n Hollands per fiets, per tuktuk, of vanaf het water in een longtailboot die je langs de tempels naar de avondmarkt brengt. Wil je even wat heel anders? Zelfs een nostalgisch speelgoedmuseum met wel 100.000 stuks speelgoed vind je hier.
Sukhothai: Fietsen door de Gouden Eeuw
Na Ayutthaya stappen we op de dagtrein naar Phitsanulok. Terwijl het landschap langzaam aan het raam voorbijtrekt en we de koffers onder de bank schuiven, voel je de rust van het binnenland. Vanuit daar reizen we door naar Sukhothai.
Het echte hoogtepunt hier is het Sukhothai Historical Park, de bakermat van de Thaise beschaving. Wat is er mooier dan dit park op de mountainbike te verkennen? Samen met een gids en lokale reizigers trappen we over onverharde paden langs groene rijstvelden, met op de achtergrond de bergen van het Ramkhamhaeng National Park. We stoppen bij een traditionele houtfabriek en fietsen langs rustige kanaaltjes naar het UNESCO-werelderfgoed. Tussen de overblijfselen van het oude koninklijke paleis en tientallen tempels uit de Thaise gouden eeuw proef je de grootsheid van weleer. Na een lokale lunch op het platteland sluiten we de dag voldaan af.
Chiang Mai & De Magie van Doi Suthep
Via een prachtige autoroute via Si Satchanalai en Lampang – waar we stoppen bij de typisch teakhouten tempel Wat Si Rong Mueang – arriveren we in het culturele hart van het noorden: Chiang Mai.
Hoog op een 1.601 meter hoge berg kijkt de heilige tempel Wat Phratat Doi Suthep uit over de wijde omgeving. Het is een plek waar de energie bruist: pelgrims doen hun rituelen, schoolkinderen oefenen hun optredens en monniken lopen in feloranje gewaden. Als we aan het einde van de middag terugkeren richting de stadsmuren, rijden we door naar de 14e-eeuwse tempel Wat Suan Dok (wat 'bloemenveld' betekent). Terwijl de boeddhistische avondgebeden klinken en de zon langzaam achter de horizon zakt, ervaar je hier een ongekend mystieke sfeer.
Chiang Mai nodigt uit tot avontuur. Of je nu kiest voor een culinaire kookworkshop met locals, gaat ziplinen, of zelf de sturing neemt in een Tuk Tuk self-drive experience – waarbij je kriskras door boerendorpjes, over rijstvelden met waterbuffels en langs bergdorpen tuft en dapper meehelpt in een olifantenopvang – het noorden verveelt geen moment.
Pai & Mae Hong Son: Diep in de Bergregio
De reis voert ons verder de bergen in, richting het sfeervolle Pai. Onderweg bezoeken we een dorp van de Lisu-bergstam, waar we in de kruidentuin kennismaken met hun eeuwenoude tradities. Een verfrissende stop bij de 60 meter hoge Mork Fa-waterval zorgt voor de nodige verkoeling. Pai zelf is een heerlijke, groene vallei waar je de unieke cultuur van de Lahu- en Hmong-stammen ontmoet.
De route naar Mae Hong Son is een beleving op zich. Per bamboeraft varen we door de indrukwekkende Lod Cave, een enorm gangenstelsel vol glinsterende stalagmieten en stalactieten. We bezoeken het Lahu-dorp Bo Khrai, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan en oudere vrouwen nog traditioneel handgeborduurd dragen. In Mae Hong Son zelf snuiven we ’s ochtends de cultuur op de lokale markt, bezoeken we een Birmaans oorlogsmuseum in een tempel (Wat Thor Pae), en reizen we door naar Mae Chaem, gelegen aan de voet van de hoogste berg van Thailand: de Doi Inthanon.
Terug naar de Basis: Nachttrein en het Bruisende Bangkok
Na een bezoek aan de kleurrijke tuinen en watervallen in het Doi Inthanon National Park nemen we afscheid van de bergen. We stappen in Chiang Mai in de nachttrein terug naar Bangkok. Terwijl de trein comfortabel door de nacht hobbelt, verwerken we alle indrukken van het noorden.
De volgende ochtend worden we wakker in Bangkok. We logeren in een prachtig sfeervol hotel aan de rivier (Theatre Residence), vlakbij het Grand Palace. Tijd om de stad weer in te duiken! We pakken de fiets voor een unieke tocht buiten de gebaande paden: via smalle steegjes, de levendige markt Talad Khlong Toei en het groene Lumpini Park waar locals Tai Chi beoefenen.
De cultuurreis door de hoofdstad completeren we met een boottocht door de khlongs (kanalen) – het 'Venetië van het Oosten'. Vanaf het water zien we het dagelijks leven aan ons voorbijtrekken, varen we langs de iconische Wat Arun (Tempel van de Dageraad) en bezoeken we het traditionele Artist House in een houten gemeenschap.
Koh Samet: Uitrusten op een Tropisch Eiland
Na al die indrukken, tempels, fietstochten en bergavonturen is het tijd om de cultuurwissels in te ruilen voor ultieme ontspanning. Per auto en boot reizen we af naar het eiland Koh Samet.
Dit compacte, idyllische eilandje staat bekend om haar kraakheldere water en hagelwitte stranden. We verblijven in een comfortabel resort nabij het levendige strand, maar ontdekken ook de rustigere baaitjes zoals het prachtige Ao Phrao-strand aan de westkust. Hier doen we precies waar we zin in hebben: een duik nemen in de azuurblauwe zee, luieren in een hangmat en met een verkoelend drankje in de hand genieten van een schitterende zonsondergang.
Na heerlijke stranddagen varen we terug naar het vasteland om vanuit Bangkok weer huiswaarts te keren.
Reis Met Ons Mee 'Our Way'
Deze culturele rondreis laat zien dat Thailand zoveel meer is dan alleen een strandbestemming. Het is een diepe duik in de geschiedenis, de spiritualiteit van het boeddhisme en de warme gastvrijheid van de lokale bevolking in zowel de steden als de afgelegen bergen.
Herken je jezelf in deze manier van reizen en wil je Thailand ook op deze authentieke manier ontdekken? Of je nu exact deze route wilt volgen, liever in een ander hotel overnacht of eigen ideeën hebt: wij (Ger & Monique) denken via onze reistips en verhalen heel graag met je mee!
