Daar staat hij dan, de westerse toerist die om drie uur 's nachts uit een bar op Bangla Road komt wankelen, voorbereid op niets anders dan duisternis en spijt. In plaats daarvan stuit hij op een volledig operationele straatvoedseleconomie, bemand door mensen die al sinds gisteren wakker lijken te zijn en geen enkel teken van vermoeidheid vertonen.
Er is een vrouw die Pad Thai bakt. Ze doet dit al sinds elf uur 's avonds en ze zal ermee doorgaan tot zes uur 's ochtends. Ze is niet moe, ze bouwt niet af; ze bedient een rij van zeven mensen met de kalme, geoefende efficiëntie van iemand voor wie drie uur 's nachts simpelweg het midden van de dienst is.
Naast haar grillt een man varkensspiesen, achter hem worden boat noodles bereid en zes meter verderop is een volledige som tam-operatie in volle gang. Uit het niets is er een karretje verschenen dat mango sticky rice verkoopt aan mensen die zojuist hun eigen lichaamsgewicht aan SangSom-rum hebben geconsumeerd en blijkbaar nog ruimte hebben voor een dessert. In het Verenigd Koninkrijk zijn je opties om drie uur 's nachts beperkt tot een in cellofaan gewikkelde benzinepomp-sandwich die er al sinds dinsdag ligt, of een kebab van een man die net zo moe is als jij en eigenlijk alleen maar wil dat je naar huis gaat. In Frankrijk is niets open, in Duitsland is alles dicht. In het grootste deel van de beschaafde wereld is de boodschap om drie uur 's nachts unaniem: je hoort nu niet te eten, je hoort te slapen en dit is je eigen schuld.
Thailand heeft deze filosofie bekeken en volledig verworpen. In Thailand is drie uur 's nachts simpelweg een maaltijd die toevallig plaatsvindt terwijl het buiten donker is. Bovendien smaakt de Pad Thai op dit onmogelijke uur op de een of andere manier beter dan op elk ander moment van de dag. Niemand weet precies waarom en niemand stelt er vragen over. Eet die Pad Thai, ga om vijf uur 's ochtends naar bed. Dit is de enige juiste manier om Thailand te ervaren; iedereen die je iets anders vertelt, lag om tien uur 's avonds te slapen en heeft het hele punt van dit land volledig gemist.
