Ho Chi Minhstad, nog altijd door veel mensen Saigon genoemd, is een stad die nooit stilstaat. Het is het economische hart van Vietnam en tegelijk een plek waar het verleden en het heden voortdurend door elkaar lopen. Tussen de hoge glazen kantoorgebouwen rijden onafgebroken scooters, terwijl koloniale gevels en smalle steegjes herinneren aan een heel andere tijd. Wie hier aankomt, voelt direct de energie van een metropool die leeft op tempo.
De geschiedenis van Ho Chi Minhstad is onlosmakelijk verbonden met de Vietnamoorlog. Een bezoek aan het War Remnants Museum geeft een indringend beeld van deze periode, met foto’s, verhalen en materieel die laten zien hoe diep de oorlog het land heeft geraakt. Ook het Herenigingspaleis is een belangrijke historische plek. Hier kwam in 1975 officieel een einde aan de oorlog toen Noord-Vietnamese tanks het terrein opreden. Binnen lijkt de tijd te hebben stilgestaan, met vergaderzalen, bunkers en oude communicatiemiddelen die nog precies zo zijn als toen.
Naast deze beladen geschiedenis heeft de stad ook een elegante kant. In District 1 vind je veel Franse koloniale architectuur, zoals de Notre-Damekathedraal en het Centrale Postkantoor, ontworpen door Gustave Eiffel. Deze gebouwen vormen een mooi contrast met de moderne skyline. Een wandeling door deze wijk laat goed zien hoe divers de stad is, van luxe winkels en hotels tot kleine koffiebarretjes waar locals op plastic krukjes hun ochtendkoffie drinken.
Ho Chi Minhstad is ook een paradijs voor liefhebbers van eten. Op elke straathoek wordt gekookt, gebakken en gegrild. Van een dampende kom pho in de ochtend tot verse spring rolls, banh mi en zeevruchten in de avond. Wie het straatleven wil ervaren, mag een bezoek aan Ben Thanh Market niet overslaan. Overdag is het een drukke markt vol souvenirs, kruiden en kleding, ’s avonds verandert de omgeving in een openluchtfoodmarkt waar je lokale gerechten kunt proeven.
Voor wie even wil ontsnappen aan de drukte zijn er verrassend rustige plekken te vinden. Het Tao Dan Park en het Saigon Zoo and Botanical Gardens bieden wat verkoeling en groen. Ook een boottocht over de Saigonrivier geeft een ander perspectief op de stad, vooral bij zonsondergang wanneer de lichten langzaam aangaan en de skyline tot leven komt.
Shopliefhebbers kunnen hun hart ophalen in moderne winkelcentra zoals Saigon Centre en Vincom Center, terwijl wie op zoek is naar sfeer beter kan ronddwalen door wijken als District 3 of District 5, waar het lokale leven zich grotendeels buiten afspeelt. In Cholon, de Chinese wijk, proef je bovendien een heel andere cultuur met tempels, markten en bijzondere gerechten.
’s Avonds laat Ho Chi Minhstad zich van weer een andere kant zien. Rooftopbars bieden uitzicht over de stad, met een cocktail in de hand en het constante geruis van verkeer onder je. Tegelijkertijd blijven de straten beneden vol leven, met eetstalletjes, muziek en mensen die samenkomen.
Ho Chi Minhstad is geen stad die je rustig “bekijkt”; je beleeft haar. Het is een plek van contrasten, verhalen en beweging, waar geschiedenis voelbaar blijft terwijl de stad onafgebroken vooruitkijkt. Voor reizigers is het een fascinerende start of afsluiting van een reis door Vietnam, een stad die indruk maakt en nog lang blijft hangen.
