Phu Quoc is een eiland dat meteen een ander tempo laat voelen dan het vasteland van Vietnam. Gelegen in de Golf van Thailand, dicht bij de Cambodjaanse grens, staat het bekend om zijn lange stranden, helder water en ontspannen sfeer. Zodra je het eiland bereikt, lijkt de drukte van steden als Ho Chi Minhstad ver weg en draait alles om natuur, zee en eenvoud.
Het binnenland van Phu Quoc is verrassend groen. Een groot deel van het eiland bestaat uit nationaal park, met dichte jungle, heuvels en wandelpaden die leiden naar kleine watervallen. Tijdens een wandeling hoor je vooral vogels, insecten en het ruisen van de bladeren. Dit groene hart vormt een mooi contrast met de kustlijn, waar palmbomen en stranden het beeld bepalen.
Langs de westkust liggen de bekendste stranden, zoals Long Beach, waar je kilometerslang kunt wandelen langs het water. Overdag is het er rustig en gemoedelijk, tegen de avond verzamelen mensen zich om de zon langzaam in zee te zien zakken. De zonsondergangen op Phu Quoc behoren tot de mooiste van Vietnam en geven elke dag een natuurlijk hoogtepunt. Wie meer rust zoekt, vindt aan de noord- en oostkust stillere stranden en kleine baaien.
Phu Quoc heeft ook een eigen cultuur en geschiedenis. Het eiland was lange tijd afgelegen en leefde vooral van visserij en landbouw. Vis saus, nu een belangrijk exportproduct van Vietnam, vindt hier zijn oorsprong. Bezoek aan een traditionele vissausfabriek laat zien hoe deze saus nog steeds op ambachtelijke wijze wordt gemaakt. Ook peperplantages zijn kenmerkend voor het eiland en geven een goed beeld van het lokale leven buiten de resorts.
Tijdens de Vietnamoorlog speelde Phu Quoc een minder ontspannen rol. Op het eiland bevond zich een grote gevangenis waar krijgsgevangenen werden vastgehouden. Tegenwoordig is de Phu Quoc Prison een museum en herinneringsplek, waar je meer leert over deze donkere periode in de geschiedenis. Het bezoek geeft extra diepgang aan een verblijf dat anders vooral in het teken staat van ontspanning.
De zee rondom Phu Quoc biedt volop mogelijkheden. Snorkelen en duiken zijn populair, vooral rond de kleinere eilandjes in het zuiden, waar het water helder is en het koraal goed zichtbaar. Ook boottochten naar deze eilanden zijn een fijne manier om een dag op het water door te brengen en afgelegen stranden te ontdekken.
’s Avonds komt het eiland tot leven in plaatsen als Duong Dong, waar de night market een centrale rol speelt. Hier proef je verse vis, schaaldieren en lokale gerechten, terwijl kraampjes souvenirs en snacks verkopen. De sfeer is ontspannen en vriendelijk, precies zoals het eiland zelf aanvoelt.
Phu Quoc is daarmee een plek van balans. Het combineert natuur, strand en geschiedenis op een manier die uitnodigt om het rustiger aan te doen. Of je nu komt om te ontspannen aan zee, de jungle in te trekken of meer te leren over het verleden, het eiland laat een blijvende indruk achter als een van de meest veelzijdige en aangename bestemmingen van Vietnam.
