Ninh Binh wordt vaak het “Ha Long Bay op het land” genoemd en is een van de meest sfeervolle regio’s van Noord-Vietnam. Het landschap bestaat uit rijstvelden, kronkelende rivieren en indrukwekkende kalkstenen rotsformaties die steil uit het vlakke land oprijzen. De rust en het groene karakter vormen een sterk contrast met de drukte van steden als Hanoi, terwijl de omgeving tegelijkertijd rijk is aan geschiedenis en cultuur.
Een van de bekendste manieren om Ninh Binh te verkennen is per roeiboot in Tam Coc of Trang An. Terwijl een lokale roeier je langzaam over de rivier voortbeweegt, glijd je langs rijstvelden en door lage grotten die in de rotsen zijn uitgesleten. Het tempo ligt laag en geeft alle ruimte om het landschap in je op te nemen. Vooral in het rijstseizoen, wanneer de velden goudgeel kleuren, is dit een bijzonder fotogeniek gebied.
Naast natuur speelt geschiedenis een belangrijke rol in Ninh Binh. In de 10e eeuw was Hoa Lu korte tijd de hoofdstad van Vietnam. De overblijfselen van deze oude hoofdstad liggen verscholen tussen de bergen en geven een inkijkje in een vroege periode van het Vietnamese koninkrijk. Tempels en ruïnes herinneren aan keizers en dynastieën die hier hun macht vestigden, beschermd door het natuurlijke landschap.
Ook fietsen is een populaire manier om de regio te ontdekken. Smalle weggetjes leiden langs dorpjes, rijstvelden en waterbuffels, terwijl op de achtergrond steeds de karstrotsen zichtbaar blijven. Het leven speelt zich hier grotendeels buiten af en onderweg kom je regelmatig locals tegen die werken op het land of ontspannen bij hun huizen.
Een ander hoogtepunt is de Bai Dinh-pagode, het grootste boeddhistische tempelcomplex van Vietnam. Het complex is indrukwekkend door zijn schaal, met lange galerijen, grote beelden en uitzichtpunten over de omgeving. Hoewel het moderner is dan andere historische plekken, laat het goed zien hoe belangrijk het boeddhisme nog altijd is in het dagelijks leven.
Ninh Binh kent ook een meer ingetogen kant. De vroege ochtenden, wanneer de mist tussen de rotsen hangt en het landschap langzaam wakker wordt, zijn misschien wel de mooiste momenten. Het is dan stil, op het geluid van vogels en water na, en het gebied laat zich van zijn meest serene kant zien.
Ninh Binh is daarmee een bestemming die natuur en geschiedenis moeiteloos combineert. Het is een plek waar je het tempo verlaagt, het landschap centraal staat en Vietnam zich van een rustige, bijna tijdloze kant laat zien. Voor reizigers die houden van natuur, cultuur en authentieke ervaringen, is Ninh Binh een van de meest bijzondere regio’s van het land.
