Trekking in Mai Chau is een ervaring waarbij het landschap en het dagelijkse leven naadloos in elkaar overlopen. Deze groene vallei ligt op enkele uren rijden van Hanoi en voelt als een wereld van verschil met de drukte van de hoofdstad. Omringd door heuvels, rijstvelden en kleine dorpen is Mai Chau een ideale plek om te voet het landelijke noorden van Vietnam te ontdekken.
Tijdens een trekking wandel je over smalle paadjes langs rijstvelden die zich als een lappendeken over de vallei uitstrekken. Afhankelijk van het seizoen kleuren ze felgroen of goudgeel, met daarboven de zachte contouren van de bergen. Waterbuffels staan loom in het veld en boeren werken met de hand op het land, vaak precies zoals generaties voor hen dat deden. Het tempo ligt laag en dat maakt het makkelijk om echt onderdeel te worden van de omgeving.
Mai Chau staat bekend om de dorpen van de White Thai- en Black Thai-minderheden. Tijdens een trekking loop je van dorp naar dorp en krijg je een inkijkje in het dagelijkse leven. Houten huizen op palen staan verspreid langs de paden en onder de huizen wordt gekookt, gewerkt en gerust. Kinderen spelen langs de weg en begroeten wandelaars nieuwsgierig, terwijl ouderen in de schaduw toekijken. Het contact voelt hier oprecht en ongedwongen.
De routes variëren van eenvoudige wandelingen door de vallei tot langere trekkings die de heuvels in gaan. Zodra je hoogte wint, veranderen de uitzichten. De vallei ligt als een groene schaal onder je, met mist die in de vroege ochtend tussen de bergen blijft hangen. In de heuvels is het stiller en ruiger, met bamboebossen, kleine beekjes en af en toe een afgelegen nederzetting waar nauwelijks toeristen komen.
Een trekking in Mai Chau wordt vaak gecombineerd met een homestay. Aan het eind van de dag kom je aan in een dorp waar een lokale familie je ontvangt. Samen eten, vaak met verse groenten, rijst en eenvoudige maar smaakvolle gerechten, maakt de ervaring compleet. ’s Avonds keert de rust terug in de vallei en hoor je vooral insecten en het zachte geluid van de natuur.
Wat Mai Chau zo bijzonder maakt, is de toegankelijkheid in combinatie met authenticiteit. Het gebied is niet extreem afgelegen, maar heeft zijn traditionele karakter grotendeels behouden. Trekken door Mai Chau voelt niet als een sportieve uitdaging, maar als een rustige ontdekkingsreis door het plattelandsleven van Noord-Vietnam.
Voor reizigers die natuur, cultuur en eenvoud willen combineren, biedt trekking in Mai Chau een ontspannen en oprechte kennismaking met een regio waar het leven nog steeds in harmonie met het landschap wordt geleefd.
