Helemaal in het noorden van Vietnam, waar het landschap ruig en groen wordt, storten de Ban Gioc-watervallen zich in meerdere lagen naar beneden. Het water van de Quay Son-rivier verdeelt zich over verschillende niveaus, waardoor een breed gordijn van wit schuim ontstaat dat zich uitstrekt over tientallen meters. Aan de overzijde ligt China; hier geen drukke grenspost, maar natuur die beide landen met elkaar verbindt.
Wat Ban Gioc bijzonder maakt, is de combinatie van schaal en rust. Geen massatoerisme, geen hoogbouw, maar een open vallei met rijstvelden en eenvoudige dorpjes van de Tay- en Nung-minderheden. Bamboevlotten drijven rustig richting de waterval, waarmee bezoekers tot vlak onder het neerstortende water kunnen komen. De nevel die opstijgt, vangt het zonlicht en zorgt regelmatig voor regenbogen boven het water.
Een landschap dat blijft verrassen
De omgeving van Ban Gioc is minstens zo indrukwekkend als de waterval zelf. Karstbergen rijzen steil op uit het dal en geven het gebied een bijna sprookjesachtige uitstraling. Op korte afstand ligt de Nguom Ngao-grot, een uitgestrekt grottenstelsel met indrukwekkende stalactieten en stalagmieten.
De weg ernaartoe, kronkelend door bergpassen en kleine dorpen, is een belevenis op zich. Dit deel van Vietnam voelt authentiek en puur. Hier ervaar je het platteland zoals het al generaties lang bestaat: waterbuffels in de velden, vrouwen met traditionele hoofddeksels en markten waar het dagelijkse leven zich afspeelt.
Praktische tips voor een bezoek
Een bezoek aan Ban Gioc vraagt wat planning, maar de beloning is groot. Vanuit Hanoi reis je per bus of auto naar Cao Bang, waarna het nog ongeveer twee uur rijden is naar de watervallen. Overnachten kan in eenvoudige guesthouses in de omgeving, waar gastvrijheid centraal staat.
Ban Gioc is geen bestemming die je “even meepakt”. Het is een plek waar je de tijd moet nemen. Om te luisteren naar het constante geruis van het water. Om de frisse berglucht in te ademen. En om te beseffen hoe veelzijdig Vietnam is, van bruisende steden tot stille grensvalleien waar de natuur het tempo bepaalt.
